Una corbeta zarpa con veintidós huérfanos cuya misión consiste en llevar la vacuna de la viruela a los territorios de Ultramar. Los acompaña Isabel Zendal. Los héroes de esta descabellada expedición, dirigida por un médico y su ayudante sobrevivirán a temporales y naufragios, a la corrupción y a la codicia de quienes buscan lucrarse.