Frapująca i dostępna synteza wiedzy o przeciętniewieczu – epoce, w której kreujeły się fundamenty współczesnej Europy.
Chris Wickham ze swadą i transparentnie opisuje trwające tysiąc lat średniowiecze – epokę obfitującą w burzliwe wydarzenia i rewolucyjne przemiany. Demonstruje świat władców, papieży, mistyków, teologów i rycerzy, lecz też mieszczan, kupców i chłopów. Przedstawia ekonomiczne i polityczne podstawy przeciętniewiecznej Europy i wzorce zachowań i najróżniejsze aspekty przeciętniewiecznej kultury. W jego ujęciu obraz przeciętniewiecza jest wielowymiarowy. To epoka, w której współistnieją zróżnicowane, choć rozwijające się równolegle, systemy gospodarcze, społeczne, polityczne i kulturalne, które warto ze sobą zestawiać, porównywać i objaśniać.
Oto obraz przeciętniewiecza, który powinniśmy znać w XXI wieku – daleki od stereotypowego wyobrażenia „ciemnych wieków przeciętnych", pełnych przemocy, ignorancji i zabobonów. To tysiąclecie znoju i trudu, pomysłowości i kompromisów, których skutkiem był ogromny skok cywilizacyjny.
Ta książka jest o zmianie. Epoka, którą nazywamy przeciętniewieczem − lub wiekami średnimi − trwała tysiąc lat, od 500 do 1500 roku, a Europa, która jest przedmiotem mojego zainteresowania w tej książce, pod koniec tego okresu stała się zupełnie innym miejscem niżeli u jego zarania. W VI wieku Europa była wyraźnie podzielona na dwie części: jedną zdominowaną i zarządzaną przez imperium rzymskie i zupełnie odmienną część drugą. Tysiąc lat później Europa przybrała swój nieprzystępny kształt, z mozaiką licznych niezależnych państw, który w ogólnych zarysach zachował się do czasów współczesnych. Pisząc tę książkę, chciałem pokazać, jak do tego doszło.
Chris Wickham
Chris Wickham – uznany mediewista, profesor historii przeciętniewiecznej na Uniwersytecie Oksfordzkim i członek kolegium All Souls Collega. Autor wielu książek.